Des chercheurs canadiens ouvrent une nouvelle voie dans la lutte contre la sclérose en plaques
Par Ross Neitz, Université de l’Alberta
Une dĂ©couverte rĂ©alisĂ©e par des chercheurs de l’UniversitĂ© de l’Alberta et de l’UniversitĂ© UUÖ±˛Ą pourrait mener vers une nouvelle cible thĂ©rapeutique susceptible d’être utilisĂ©e pour la prĂ©vention des symptĂ´mes et de l’évolution de la sclĂ©rose en plaques.
En examinant des échantillons de tissus cérébraux humains, les chercheurs ont découvert fortuitement que le cerveau des personnes atteintes de sclérose en plaques présentait un taux extrêmement élevé d’une protéine appelée calnexine, comparativement au cerveau des personnes exemptes de la maladie. Lorsque les chercheurs ont testé la sensibilité des souris dépourvues de calnexine au modèle murin de la sclérose en plaques humaine, l’encéphalomyélite auto-immune expérimentale (EAE), ils ont découvert avec stupéfaction que ces souris étaient complètement résistantes à l’EAE.
On ignore ce qui cause la sclérose en plaques. Les symptômes peuvent être très différents d’une personne à l’autre, mais on observe généralement des troubles cognitifs, des étourdissements, des tremblements et de la fatigue. Ces problèmes sont causés par un type de leucocytes, les lymphocytes T, qui, après avoir été activés, franchissent la barrière hématoencéphalique et s’attaquent à la gaine de myéline qui protège les neurones du cerveau et de la moelle épinière, provoquant une réaction inflammatoire ainsi que des lésions au système nerveux central.
« Il se trouve que la calnexine intervient dans la régulation de la barrière hématoencéphalique, explique Marek Michalak, éminent professeur de biochimie à l’Université de l’Alberta. Cette structure agit généralement comme une cloison qui empêche les cellules et les substances de passer du sang au cerveau. En présence d’un taux trop élevé de calnexine, la barrière hématoencéphalique permet aux lymphocytes T de migrer vers le cerveau, où ils détruisent la gaine de myéline. »
Le Canada affiche l’un des plus hauts taux de sclérose en plaques du monde. On estime qu’un Canadien sur 340 vit avec cette maladie, pour laquelle il n’existe aucun traitement efficace.
« Nous croyons que cette dĂ©couverte remarquable fait de la calnexine une cible importante pour la mise au point de traitements contre la sclĂ©rose en plaques, affirme Luis Agellon, professeur Ă l’École de diĂ©tĂ©tique et de nutrition humaine de l’UniversitĂ© UUÖ±˛Ą. Il nous faut maintenant comprendre le rĂ´le de cette protĂ©ine dans les cellules qui composent la barrière hĂ©matoencĂ©phalique. Si nous savions exactement comment la calnexine intervient dans ce processus, nous pourrions trouver le moyen d’agir sur ce mĂ©canisme afin d’induire une rĂ©sistance Ă la sclĂ©rose en plaques. »
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ł˘â€™Ă©tłÜ»ĺ±đ , publiĂ©e dans la revue , a Ă©tĂ© financĂ©e par les Instituts de recherche en santĂ© du Canada.
